刑罚的裁量即量刑，就是依法对犯罪人裁量刑罚。具体地说，是指审判机关在查明犯罪事实、认定犯罪性质的基础上，依法对犯罪人裁量刑罚的审判活动。量刑对应于定罪，是整个审判工作两个环节之一。量刑具有以下特征：
　　1.量刑的主体是审判机关，在我国，只能由人民法院量刑。量刑权是国家刑罚权的重要内容之一，从属于刑事审判权。根据宪法及有关法律规定，刑事审判权专属人民法院行使，故量刑的主体只能是人民法院。进一步说，也不是任何法院都可以裁量任何刑罚，根据刑事诉讼法的有关规定，基层人民法院不能作出判处无期徒刑与死刑的裁量。
　　2.量刑的基础是查明犯罪事实、认定犯罪性质。换言之，人民法院只有在查明了犯罪事实，认定了犯罪性质，确定了应当适用的刑法条文以后，才能量刑，即只能先定罪后量刑，绝不能先量刑后定罪。
　　3.量刑的内容是裁量刑罚。即先决定是否对犯罪人判处刑罚;在决定了判处刑罚的前提下，进一步决定判处何种刑罚(选择刑种)、判处多重的刑罚(确定刑度)和是否立即执行(是否缓期执行)。
　　4.量刑的性质是一种刑事审判活动。由于量刑的法律依据是刑法与刑事诉讼法，量刑的基础是犯罪事实与犯罪性质，量刑的对象是实施了犯罪行为的人，故量刑是人民法院的一种刑事审判活动。